ドウダンの森のサラサドウダン

　６月９日に訪れた南蔵王のドウダンの森のサラサドウダンです。平年は6月中頃が満開とのことですが、今年は春先から暖かい日が多かったせいか花はもうあまり残っていませんでした。サラサドウダンはツツジ科ドウダン属の低木です。よく家庭で植えられている真っ赤に紅葉するドウダンツツジの近縁種です。北海道西南部、本州全域、四国の徳島県に分布し、ドウダンツツジと違って、より深山の冷涼な岩地に生育しています。小さな釣鐘状の可憐な花は、先端が淡紅色で、下部は黄白色で紅色の縦条が入っているのが特徴です。

　ドウダンの森は、蔵王連峰のうち、宮城県側の南蔵王の不忘山の山麓にあります。宮城蔵王の遠刈田温泉から車で約２０分程のところです。蔵王連峰も、エコーラインの通る刈田岳など中央蔵王は観光客で賑やかですが、南蔵王は訪れる人も少なく静かです。不忘山は花の山として知られており、「ＮＨＫ版 花の百名山」（山と溪谷社、1996年）と「決定版 花の百名山」（山と溪谷社、2002年）にも選定されています。確かビデオでは、サラサドウダンも取り上げられていたように記憶しています。

　訪れた日は、園の駐車場には車が一台もなく静かでした。ただセミの鳴き声のようなものが静寂を破ってこだましていました。帰って調べてみると、エゾハルゼミの鳴き声でした。そういえば、先日行った蔵王エコーラインの中腹でもうるさいくらいに鳴いていました。園地に入ると、カジカガエルの鳴き声も聞くことができました。

チーズ工場のバラ園

　蔵王の７日原高原の入口にある、蔵王酪農センターチーズ工場のバラ園が今見頃です。上の写真は６月４日訪ねた時の写真です。蔵王酪農センターには、牧場、ふれあい牧場、チーズ工場、飲食店、チーズ直売店、研修所など、さまざまな施設があります。

　一般財団法人蔵王酪農センターは昭和35年酪農の経営合理化の研究を目的として神奈川県厚木市に設立された｢財団法人酪農電化センター｣を前身として、昭和39年に現在の蔵王の地に移転し、酪農普及のための様々な事業を行っています。

http://www.zao-cheese.or.jp

　チーズ工場に隣接するバラ園は、約４００種類の１８００株のバラが植えられています。イングリッシュローズやオールドローズなど、香りの強い原種に近い種類が多いのが特徴です。高価な精油が採油される、ダマスクローズも見ることができます。見ごろのピークは６月上旬～７月上旬です。